Ave marina de tamaño medio (aprox. 40 cm), cuerpo alargado, pico fino y patas retrasadas. Plumaje dorsal de color marrón oscuro y ventral de color blanco sucio. En invierno cabeza con mejillas y garganta de color blanco sobre la que destaca una fina línea oscura continua desde el ojo. En época estival cabeza completamente oscurecida.
Ambiente marino
Especie ligada a acantilados costeros donde se reproduce. Fuera de la época de cría es un ave que apenas pisa la costa, aunque siempre en aguas templadas y no muy alejadas de ella.
Ave considerada una rareza invernal en la provincia. Realiza una puesta anual de 1 solo huevo. No construye nidos. Utiliza repisas de acantilados o grietas, depositando el huevo sobre la roca desnuda. El huevo es de cáscara muy rugosa, lo que evita que ruede. Se alimenta de peces pequeños y medianos (arenques, sardinas, boquerones) que captura nadando y con la cabeza sumergida. Cuando encuentra una presa se sumerge, la captura y la engulle mientras está sumergido.
Las escasas observaciones de Arao común en Málaga se concentran en la playa de la desembocadura del Guadalhorce y Punta Calaburras (Mijas).
En la península Ibérica el Arao común cría exclusivamente en una zona muy restringida de la Costa da Morte. Fue uno de los grandes perjudicados por la catástrofe del Prestige, que dejó al límite de la extinción a la población reproductora.
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