Ave de tamaño medio (aprox. 27 cm) con pico más corto y cola más cuadrada que otros fumareles. Plumaje nupcial completamente negro con dorso gris oscuro. La excepción son la cola, obispillo y alas, que son blancas o gris claro (carácter distintivo). Pico negro y patas anaranjadas. En invierno los tonos son más pálidos y se asemeja más al plumaje del fumarel cariblanco. Plumaje dorsal gris claro y ventral blanco. Mancha oscura detrás del ojo y listas en la cabeza hasta la nuca.
Ambiente marino
Especie ligada a humedales de interior y agua dulce con abundante cobertura vegetal. Prefiere marismas, lagunas y pantanos. Durante sus pasos migratorios se le pueda detectar en cualquier masa de agua, incluyendo humedales costeros y litorales.
Ave ocasional que se puede observar en la provincia sólo durante su paso migratorio. Se reproduce en colonias. No hay poblaciones reproductoras en España. Nidos flotantes. Puestas en junio y de 2 a 3 huevos. Se alimenta sobre todo de insectos acuáticos que captura en vuelo y sobre la superficie del agua. No se sumerge en el agua.
Especie poco frecuente en Málaga. Casi todos las observaciones se producen en la desembocadura del Guadalhorce y en la laguna de Fuente de Piedra.
El White-winged tern o charran de alas blancas (sobre fondo negro) adquiere su nombre latino de las palabras griegas khelidonios (ave similar a una golondrina) y leptos-pteron (alas esbeltas). Es de los pocos charranes que no bucean ni se tiran en picado sobre la superficie del agua para pescar. Su técnica es mucho más parecida a la de las pagazas.
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