Ave marina de tamaño mediano (aprox. 45 cm), similar en dimensiones a una Gaviota reidora. Plumaje dorsal de tono gris pálido, zona ventral blanca y cabeza muy redondeada y también blanca; pico amarillo, pequeño y con la punta oscura; patas grises. Recuerda a una Gaviota patiamarilla en miniatura, aunque con el pico menos robusto. En las puntas de las alas muestra manchas grandes blancas (espejos), muy visibles en vuelo.
Ambiente marino
Especie común en el norte de Europa con preferencia tanto por costas como por humedales de interior.
Ave presente en la provincia como invernante escaso y también presente durante el paso migratorio. Hábitos gregarios. Se reproduce en colonias, tanto en acantilados, como en islas y marismas. Nido en el suelo. Puesta de 2 a 5 huevos. Se alimenta tanto de pequeños peces y crustáceos que consigue de los descartes de los barcos pesqueros y de invertebrados que obtiene siguiendo a los tractores que remueven la tierra, igual que hacen las garcillas bueyeras.
Especie escasa en la provincia, más frecuente en años de inviernos muy fríos así como durante el paso migratorio. Se suele observar en compañía de otras especies más abundantes, como la Gaviota reidora o la Gaviota cabecinegra. Presente en los principales puertos de la provincia y en playas donde suele posarse mezclada con otras especies en grandes bandos. Hay observaciones por toda la costa, desde el río Vélez hasta Mijas.
Su nombre vulgar hace referencia a la blancura de su plumaje. Pero en inglés a esta gaviota se la conoce como Common Mew Gull, indicando que es una especie muy común y que su voz es similar al maullido de un gato.
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