Ave de mediano tamaño (aprox. 30 cm) difícil de observar y con aspecto de galliforme pequeño. Plumaje en general de tono castaño, moteado de negro en la zona dorsal y ocre rojizo en la zona ventral. Cara, garganta y pecho grisáceo azulado. Cabeza con frente y nuca ocre. Franja gris azulada sobre el ojo y franja ocre sobre el ojo. Patas y pico amarillento. Pico fuerte y cónico. Alas en vuelo de un tono rojizo uniforme.
Zonas húmedas, ríos y riberas
Especie de zonas abiertas. Prefiere praderas naturales y campos de cultivos de cereal. Evita zonas encharcadas.
Ave presente en Málaga sólo durante sus pasos migratorio. Muy críptica y discreta. Raramente se aventura fuera de la vegetación herbácea, donde desarrolla todo su ciclo vital, por lo que es muy difícil de detectar. Se reproduce en el norte de Europa e inverna en África. Nido en el suelo. Una puesta a mediados de mayo de 8 a 12 huevos. Alimentación omnívora. Consume insectos, lombrices, caracoles, semillas y diferentes partes de plantas.
Especie muy escasa en Málaga. Se considera rara. Las últimas citas que se conocen se han producido en los términos municipales de Alhaurín de la Torre y Marbella.
Su nombre proviene de la creencia de que este ave guiaba a las codornices en sus migraciones, lo cual ocurría porque siempre llegaba un poco antes que los primeros bandos de codornices a sus zonas de cría. Como se pensaba que acompañaba o guiaba a las codornices, pero era de mayor, tamaño también se le conoce como rey de codornices. Su nombre latino es onomatopéyico, haciendo referencia al característico sonido que emite la especie, similar a una matraca.
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