Ave de tamaño mediano (aprox. 43 cm), aspecto pálido, alas largas, cola corta y ahorquillada. Plumaje dorsal gris, ventral blanco, cabeza con capirote que le cubre nuca y cuello, de color negro. Pico corto y negro. Patas relativamente largas y negras. Similar a un charrán. Se distingue por un diferente comportamiento de caza, el pico y su presencia en hábitats de interior.
Zonas húmedas y cultivos
Prefiere aguas continentales aunque también está presente en zonas costeras. Para nidificar usa islotes arenosos de lagunas y embalses, marismas y salinas. Para alimentarse utiliza cultivos, olivares, pastizales, zonas inundadas y terrenos secos de interior.
Especie estival presente en Málaga durante el periodo de cría. Se reproduce en colonias a finales de abril. Realiza una puesta anual de 2 huevos. Nido en el suelo. Se alimenta de insectos, tanto terrestres como voladores, que caza al vuelo a ras de suelo. También captura anfibios, peces, crustáceos e incluso micromamíferos o pequeñas aves.
Es una especie habitual en la Laguna de Fuente de Piedra. En la Gran Senda se puede observar en las etapas 16 y 18.
Las pagazas tienen un pico adaptado a una alimentación muy especial y diferente a la de los charranes. No hacen picados ni se zambullen. Vuelan bajo, casi a ras de suelo, y con un pico corto y robusto van atrapando al vuelo los insectos próximos al suelo. Son voladoras incansables a ras de suelo.
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