Ave limícola de tamaño grande (aprox. 40 cm) y cuello alargado. Patas negras y largas, gran pico recto y alargado con forma de aguja (de mayor tamaño en las hembras) y de color anaranjado con la punta negra. Machos con plumaje dorsal castaño oscuro, casi negro, con diseño escamoso. Cabeza, cuello y pecho castaño anaranjado; plumaje ventral blanquecino y flancos barrados. Hembras con plumaje similar aunque más apagado y vientre más blanco. Plumaje invernal de ambos sexos de tono gris uniforme con ligeras escamas y el vientre blanco. En vuelo muestran una característica cola negra con la base blanca y las alas negras con una franja transversal blanca.
Zonas húmedas
Especie de praderas húmedas y humedales con aguas someras. Presente en marismas, saladares, arrozales, humedales costeros y de interior y estuarios.
Ave invernante en la provincia y presente también durante el paso migratorio. Se reproduce en Islandia, Noruega, Escocia, Rusia y norte de Europa a mediados de abril. Realiza una puesta anual de 3 a 4 huevos. Nido situado en el suelo. Captura invertebrados acuáticos y terrestres que extrae del fango de las orillas hundiendo su largo pico y dejando unas marcas características.
Especie frecuente aunque no abundante en la mayoría de zonas húmedas de Málaga. Se puede observar tanto en las lagunas del interior (Fuente de Piedra y Campillos) como en las desembocaduras de los ríos Vélez y Guadalhorce. En paso también se observa en la zona litoral, sobre todo en la punta de Calaburras.
El nombre latino de las agujas (Limosa) hace referencia a su preferencia por el limo de ciénagas o medios fangosos. La estaquilla o gallejuelo, nombres vernáculos de la especie, depende en gran medida de los arrozales para su supervivencia durante su paso migratorio. Según sea la severidad climática del año el ave utiliza o pasa más o menos tiempo en arrozales y cultivos de cereal inundables que encuentra en su ruta migratoria, alimentándose de materia vegetal, grano y pequeño invertebrados.
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