Ave de gran tamaño (aprox. 110 cm) y envergadura (aprox. 210 cm). Inconfundible por su cuello largo, plumaje de color blanco y pico y patas de color rojo. La mitad de las alas es de color negro. En vuelo se diferencia de otras aves grandes por adoptar una postura con el cuello y las patas estiradas.
Zonas húmedas, ríos y riberas
Especie muy familiar y ligada a los ambientes humanos. Está presente en pueblos y ciudades, en cultivos abiertos, con prados, humedales, dehesas y zonas con ganado. Ausente en zonas de montaña y forestales. Habitual en basureros y vertederos, donde va a buscar alimento.
Es un ave tradicionalmente estival aunque en los últimos años hay individuos que pasan el invierno también en el sur peninsular. En Málaga se observan también muchos ejemplares en paso migratorio. La reproducción se inicia entre marzo y abril con una sola puesta anual de 3 a 4 huevos. El nido es grande y suele situarlo encima de tejados, campanarios, chimeneas o postes de electricidad. Se alimenta de pequeños animales, tanto invertebrados como anfibios, peces, micromamíferos o pequeños reptiles.
En la provincia, además de las aves en paso migratorio, hay algunas parejas reproductoras establecidas. Se pueden observar en Antequera, Ronda, Alameda y Arriate. También en los vertederos de la zona limítrofe con Cádiz, donde sí es abundante. En la Gran Senda se pueden ver en paso migratorio en las etapas 29 y 31.
La llamada de las cigüeñas, tanto cuando están en celo como de los pollos para llamar la atención de sus padres, consiste en un movimiento rítmico de choque de las mandíbulas que se llama "crotorar". Es un sonido típico de la primavera y el verano allí donde anidan las cigüeñas.
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