Anátida de pequeño tamaño (aprox. 38 cm). Machos con cabeza pardo rojiza y una franja de color verde oscuro con el borde claro. El pico es oscuro. Zona de la cola (popa) negra y amarilla. Dorso grisáceos y zona ventral gris más clara. Pecho cremoso. Patas oscuras. Hembra menos llamativas, con plumaje parduzco. Ambos sexos presentan un tamaño menor que otros ánades y el espejuelo verde.
Zonas húmedas
Pequeñas lagunas y humedales dulces o salobres con islas de grava o arena desprovistas de vegetación. En sus territorios de cría necesita humedales con abundante vegetación palustre.
Especie invernante en la provincia. En el norte de Europa inicia la reproducción en primavera, instalando un indo en el suelo cerca de la orilla. Una puesta de 8 a 11 huevos. Alimentación omnívora, consume tanto materia animal (larvas de insectos, moluscos, crustáceos) como vegetal (semillas, brotes, rizomas) según la disponibilidad de alimento. Utiliza aguas someras ya que es un pato de superficie.
Se puede observar en la Desembocadura del Guadalhorce y río Vélez, y lagunas de Fuente de Piedra y Campillos. También en humedales costeros de la Costa del Sol, en particular en el embalse de Cancelada (Estepona).
Las cercetas son los ánades de superficie de menor tamaño presentes en Málaga, casi comparable con el de una paloma. Se alimentan sumergiendo la cabeza dentro del agua o recorriendo de un lado a otro el fango con su plano pico. Su nombre latino quiere decir "pato con alas verdes".
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