Ave de mediano tamaño (aprox. 41 cm) con plumaje dorsal gris pálido y ventral blanco. Pico largo y puntiagudo de color negro y con la punta blanquecina o amarillenta. Patas negras. Presenta un capirote negro en la cabeza que a veces forma una pequeña cresta. En invierno el capirote se reduce a la nuca y se hace más blanquecino. En vuelo se observa una silueta blanca de alas largas y puntiagudas, con cola larga y ahorquillada.
Ambiente marino
Zonas costeras de aguas templadas. Para reproducirse forma colonias en zonas de playa, dunas o marismas con acceso cercano a la costa.
Especie invernante en Málaga que también se puede observar en paso migratorio. Se reproduce en grandes colonias en el norte de Europa. Nidos en el suelo. Una puesta anual a partir de abril de 1 a 2 huevos. Se alimenta principalmente de peces, capturando también camarones, crustáceos, caracoles, gusanos, y pequeños insectos en tierra firme. Es un pescador infalible con una técnica similar a la del alcatraz. Se lanza en picado, incluso cuando el mar está movido, llegando a zambullirse hasta 15 meros si es necesario.
Se puede observar a lo largo de toda la costa malagueña, adentrándose en las lagunas de la Desembocadura del Guadalhorce y río Vélez.
Los charranes se conocen popularmente como "golondrinas de mar". Su silueta estilizada y su cola ahorquillada, junto con sus frecuentes picados, son típicos de muchos puertos y playas malagueñas en invierno.
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