Ave de tamaño mayor que otros fumareles (aprox. 29 cm). Plumaje en verano de color gris homogéneo, excepto la cara y la zona inferior de la cola y posterior del vientre que son de color banco. Capirote negro en la cabeza hasta la altura del ojo que se prolonga también por la nuca (píleo). Mejillas blancas muy características. Pico y patas de tono rojo oscuro. En invierno dorso, alas y cola de color gris pálido y zona ventral, pecho y cabeza blancas. El capirote negro se reduce a unas listas oscuras que parten del ojo y recurren la nuca. Frente blanca.
Zonas húmedas y ambiente marino
Especie ligada a humedales de interior con gran cobertura vegetal en los márgenes y vegetación emergente en el interior. Aunque depende del nivel hídrico para reproducirse, suele escoger humedales poco profundos. Frecuente en lagunas, embalses, marismas y humedales de aguas limpias dulces o salobres.
Ave que se puede observar en la provincia sólo durante su paso migratorio. Se reproduce en colonias a partir de mayo. Nidos sobre vegetación emergente flotante. Puestas de 3 a 5 huevos. Se alimenta de insectos, invertebrados acuáticos, anfibios, crustáceos y pequeños peces. Captura las presas volando a baja altura sobre el agua, sin zambullirse.
Los desplazamientos migratorios de este fumarel se producen principalmente por el interior, por lo que se detecta sólo en humedales continentales y apenas se observa en las costas. Se puede observar de forma regular en la desembocadura del Guadalhorce y en las lagunas de Campillos y Fuente de Piedra.
En Málaga era un especie muy abundante años atrás, siendo conocida esta especie y las otras de fumarel por el nombre vernáculo de "paínos". Suele aparecer en años hídricos buenos, cuando las lagunas tienen una buena lámina de agua y una profundidad aceptable en primavera, algo necesario para su nidificación.
- Gran Senda de Málaga (GR 249). Etapa 18. Fuente de Piedra - Campillos
- Gran Senda de Málaga (GR 249). Etapa 30. Estepona - Marbella
- Paraje Natural Desembocadura del río Guadalhorce
- Reserva Natural Laguna Fuente de Piedra
- Sendero 18. Las lagunas del sur de Campillos (Familia)
- Sierra de Mollina y Laguna de la Ratosa
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